Сахарная кукуруза — ценный овощной диетический продукт. В пищу употребляют зерно в фазе молочной спелости, когда оно нежное, сочное и сладкое. В зерне сахарной кукурузы содержатся почти все необходимые питательные вещества в легкоусваиваемой форме. Оно отличается повышенным содержанием водорастворимых полисахаридов (декстринов), которые придают зерну нежные вкус и аромат. Зерно сахарной кукурузы содержит углеводы, белки, жиры, витамины и минеральные вещества, благодаря чему является сырьем для консервной, крахмалопаточной, кондитерской и фармацевтической промышленности. Початки и зерно в молочной и молочно-восковой спелости используют в пищу свежеотзаренными, консервированными, замороженными и сушеными.
Кукуруза полезна для человека не только как пищевая, но и как лекарственная культура. Особую ценность сахарной кукурузе придает то, что она является естественным источником большого ассортимента витаминов, особенно комплекса В. Она содержит витамины В1, В2, В^, PR, Н, а также каротин, каратиноиды, фолиевую кислоту и некоторые другие органические соединения, действующие в организме подобно витаминам и относящиеся к группе защитных веществ. Достоинство свежесваренных початков сахарной кукурузы в том, что организм может получить комплекс жизненно необходимых витаминов из естественного источника. Известно, что атеросклерозом реже болеют в тех регионах, где в питании преобладают кукуруза и рис. В жировой фракции зерна отмечены микроагенты, которые положительно регулируют процессы пищеварения и способствуют усвоению других продуктов питания. Кукурузу употребляют при болезнях печени, сердечно-сосудистой системы, нефрите, подагре и др.
Лекарственным сырьем являются и кукурузные рыльца. Они содержат очень ценную группу химических соединений, которые обладают эффективным мочегонным свойством. Применяют их при воспалительных процессах в печени, желчном и мочевом пузырях, при камнях в почках. Настойки и экстракты из кукурузных рылец рекомендуют при холециститах, гепатитах, атеросклерозе.
